очень глубоких вдохов, а непосредственно перед
погружением - один короткий. Достигнув дна, они сразу
начинают сбор раковин в привязанную к веревке
сетчатую корзину. Когда ныряльщик чувствует, что не
может больше оставаться под водой или когда корзина
уже наполнена устрицами, он два раза резко дергает
страховочную веревку и саиб моментально вытягивает
его на поверхность. Жизнь ловца нередко зависела от
слаженности действий и взаимопонимания между
партнерами.
Бывали случаи, когда из-за невнимательности
страхующего или ошибки ныряльщика, неправильно
оценившего глубину и не рассчитавшего свои силы,
погружение заканчивалось трагедией - ловец тонул.
Обычно сбор устриц происходил на глубине 8 -15
метров, но иногда богатые колонии устриц находились
ивболее глубокихместах. Лишьнемногиеныряльщики
были способны опускаться на глубину до 30 метров и
находиться там до двух минут, тогда как среднее время
погружения составляло минуту - полторы. Эти храбрые
люди пользовались всеобщим уважением, и их труд
ценился очень высоко.
В течение дня ныряльщик совершал от 80 до 100
погружений. Рабочий день каждого ныряльщика
состоял из нескольких серий погружений, каждая из
которых в среднем продолжалась от 30 минут до часа.
Общее время пребывания в воде в течение одного дня
равнялось двум-трем часам.
Ныряльщик не поднимался на борт после каждого
всплытия: оставаясь в воде, он лишь
делал небольшую передышку,
держась за страховочную веревку.
Более длительный отдых на лодке
происходил только в перерывах
между сериями погружений.
Работа ныряльщика была очень
тяжелой: кроме уже упомянутых
медуз, в глубоких водах Залива
приходилось сталкиваться с аку-
лами и барракудами, привле-
ченными шумом, а также запахом
вскрытых и выброшенных за борт
испорченных устриц. Но больше
всего ныряльщики опасались
скатов, болезненный укол которых
мог привести к многодневной
лихорадке. Помимо болезни ушей,
частые погружения и быстрые
всплытия приводили к тяжелым
заболеваниям, а из-за высокого
давления происходили разрывы
кровеносных сосудов в сетчатке
глаз, что могло закончиться
слепотой. Следствием постоян-
ного кислородного голодания
были подводные галлюцинации,
жертвами которых становилось
большинство
ныряльщиков.
Различные монстры, безголовые
животные, одетые пиратами
женщины - это лишь немногие из
упоминаемых
ими
видений.
Правда, суеверные ловцыжемчуга
считали все происходящее с ними
не следствием тяжелой работы, а
проделками джиннов.
Следующая картина, которую нам предстоит
вообразить, окрашена в пастельные тона заката или
восхода солнца. Именно в это время суток открывали
устриц. В соответствии с обычаем процесс происходит
в полной тишине. Под пристальным вниманием
капитана, старшие участники команды крюко-
образными ножами вскрывают одну за другой
поднятых со дна моря устриц. Весь найденный жемчуг
складывается на красный кусок ткани, тщательно
учитывается и заносится в журнал капитана напротив
имени каждого из ловцов - туда же, куда была занесена
сумма выданного аванса. За каждую крупную
жемчужину нашедший ее ловец получает премию.
Весь жемчуг делится на несколько категорий: Дана
(Dana) - наиболее совершенный и наиболее дорогой;
Хасба (Hasbah) - самый большой по размеру, но
20
